CORTESIA DE DEBORAH A. HUTCHINSON
	GOTAS DE VENENO saem das protuberâncias do pescoço da cobra asiática Rhabdophis tigrinus quando se aperta a pele. Ao estudar filhotes de cobra, pesquisadores identificaram a fonte do veneno: sapos tóxicos.

Parece coisa de videogame. Uma cobra armazena toxinas ao morder um sapo venenoso e usa o veneno como defesa contra falcões e outros predadores. É exatamente isso, entretanto, que pesquisadores dizem que faz a cobra asiática Rhabdophis tigrinus, com base em estudos sobre o fluido glandular de cobras filhotes e adultas de duas ilhas japonesas.

Algumas R. tigrinus levam consigo toxinas chamadas bufadienolídeos em suas glândulas nucais, bolsas localizadas sob uma saliência da pele na parte de cima do pescoço, expondo a protuberância venenosa a um antagonista. Os arranhões e bicadas de falcões e outros predadores muitas vezes ferem a pele e liberam o veneno, que pode cegar os agressores da cobra, diz a herpetologista Deborah Hutchinson, da Universidade Old Dominion em Norfolk, Virgínia. "Ele pode não matar o predador, mas é suficiente para detê-lo", diz.

Há alguns anos, com base nos hábitos defensivos dessas cobras em diferentes ilhas, pesquisadores japoneses sugeriram que a R. tigrinus adquiria sua toxina de sapos. A apropriação do veneno de terceiros não é um evento inédito. A borboleta monarca é famosa por coletar seu veneno de insetos que se alimentam de plantas que secretam látex, e certos sapos de cores vivas obtêm toxinas com os acarinos, mas Hutchinson diz que casos como esses em vertebrados são raros.

Fonte: JR Minkel